Cele șase de la ENIAC: Când programarea era „muncă de femei”
Pe 8 martie, Software Informer lansează o serie specială dedicată femeilor din IT și industriile conexe: cinci materiale și cinci povești personale. Acum facem un pas înapoi către o vreme când calculatoarele erau zgomotoase, fierbinți și foarte nepoliticoase — și când programarea era adesea privită ca un job de suport, nu ca un rol de vedetă.
Aceasta este o explorare în profunzime a calculatorului ENIAC, a echipei ENIAC Six (adesea numite primele programatoare de calculatoare) și a istoriei timpurii a femeilor în informatică, incluzând felul în care programarea a trecut de la “munca femeilor” la o carieră prestigioasă și bine plătită.
Un calculator care încă avea nevoie de oameni
ENIAC vine de la Electronic Numerical Integrator and Computer. A fost construit la Moore School a Universității din Pennsylvania pentru Armata SUA, începând la începutul anilor 1940, în principal pentru a calcula valori pentru tabelele de tragere ale artileriei (balistică). Pe scurt: ajuta la calcularea felului în care zbura un proiectil, în funcție de multe condiții.
ENIAC era uriaș. Cântărea circa 30 de tone, avea peste 100.000 de componente și folosea panouri de conexiuni pentru a “programa” instrucțiunile. Odată cablat, rula la viteză electronică, dar recablarea pentru o nouă problemă putea dura zile. Asta arată ce însemna “programarea” atunci: nu tastare, ci planificare fizică, cablare și verificare.
De asemenea, ENIAC nu venea cu instrumente prietenoase. Fără limbaje moderne de programare. Fără manuale precum “ENIAC pentru începători.” Așadar, întrebarea nu era “Cine poate să scrie cod?” Întrebarea era “Cine poate să-și dea seama cum să facă această mașină să facă măcar ceva?”
Programatoarele ENIAC Six: primele programatoare de calculatoare din istorie
Cele șase de la ENIAC sunt de obicei enumerate astfel: Kathleen “Kay” McNulty Mauchly Antonelli, Jean “Betty” Jennings Bartik, Frances “Betty” Snyder Holberton, Marlyn Wescoff Meltzer, Frances “Fran” Bilas Spence și Ruth Lichterman Teitelbaum. Au fost incluse în Women in Technology International Hall of Fame în 1997 — la mai bine de 50 de ani după munca lor esențială.
Înainte de a fi “programatoare,” multe femei au fost angajate ca computere umane în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Aceasta era o denumire de post. Însemna să faci calcule grele de mână sau cu calculatoare mecanice de birou, adesea pentru nevoi militare precum balistica. Armata SUA a recrutat femei pentru această muncă la începutul anilor 1940, iar din acel grup, șase femei au fost selectate să programeze ENIAC în jurul anului 1945.
Un motiv pentru care au fost alese femei este simplu și foarte istoric: penuriile de forță de muncă din timpul războiului au deschis uși, iar munca de calcul era adesea încadrată în categoria “clericală,” chiar și atunci când necesita abilități serioase de matematică. Istoricul Jennifer S. Light descrie calculul balistic și programarea timpurie ca o muncă situată între munca științifică și cea clericală: avea nevoie de formare avansată, dar era totuși clasificată ca clericală. Acea categorie a influențat cine era angajat, cine era plătit și cine primea meritul.
Cele șase de la ENIAC au fost pionere. Dar sistemul din jurul lor nu era conceput să le trateze ca pe niște pionere.
Cum arăta “programarea” pe ENIAC în viața reală
Dacă îți imaginezi programarea ca scrierea de linii de cod, ENIAC te va dezamăgi.
ENIAC era programat folosind panouri de conexiuni și cablare fizică. Odată ce instrucțiunile erau “programate” prin cablare, rula rapid. Dar fiecare problemă nouă putea necesita recablare îndelungată și verificări atente. Britannica descrie clar acest compromis: panourile de conexiuni permiteau ENIAC-ului să ruleze la viteză electronică, dar schimbarea problemei însemna recablare fizică, ceea ce dura zile.
Cele șase de la ENIAC trebuiau să traducă problemele de matematică în acțiuni ale mașinii. Foloseau diagrame logice și trebuiau să înțeleagă cum funcționau împreună părțile mașinii. “Interfața” era directă și solicitantă — iar memoria era limitată — ceea ce făcea programarea mai grea decât înțelegeau cei din afară.
ENIAC folosea mii de tuburi electronice. Mașini ca aceasta puteau eșua în moduri foarte fizice. Așa că programatorii timpurii aveau nevoie atât de gândire matematică, cât și de rezolvare practică a problemelor. Acesta este un punct-cheie care se pierde când munca lor este numită “clericală.” Munca lor cerea înțelegere profundă — genul de înțelegere care face o tehnologie nouă utilizabilă.
Un detaliu ușor ironic: programarea timpurie semăna puțin cu munca la centrală telefonică — cabluri, conexiuni, rutare atentă. Dar când femeile făceau muncă similară de “conectare” în alte industrii, aceasta era adesea considerată rutină. Când această muncă de conectare a făcut posibil un calculator, istoria tot a avut dificultăți să o numească inovație.
Ziua demonstrației: mașina a primit aplauze, programatoarele nu
ENIAC a devenit faimos parțial datorită prezentării sale publice din februarie 1946. Penn Today notează că, atunci când ENIAC a fost prezentat, două femei au creat rularea de test care a impresionat presa. De asemenea, menționează că un calcul al traiectoriei unei rachete conceput de Bartik și Holberton a stat la baza demonstrației pentru presă.
Dar iată ce se întâmpla adesea în relatările presei: fotografiile arătau bărbați, articolele îi numeau pe bărbați, iar femeile care făcuseră demonstrația posibilă lipseau din poveste. Penn Today descrie cum fotografiile de arhivă includ femei și bărbați, însă articolele și imaginile publicate îi prezentau doar pe bărbați. După demonstrația reușită, femeile nu au fost invitate la cina de celebrare.
Recunoașterea publică creează statut profesional. Statutul profesional creează putere. Puterea modelează cine este angajat data viitoare, cine este promovat și ale cui lucrări devin “standardul.” Cele șase de la ENIAC nu au pierdut doar câteva complimente. Au pierdut decenii de vizibilitate.
Vestea bună este că povestea lor nu a rămas ascunsă pentru totdeauna. IEEE Spectrum descrie cum cercetătoarea și regizoarea Kathy Kleiman le-a găsit pe aceste femei și a înregistrat istorisiri orale, ajutând la readucerea muncii lor în memoria publică.
Când “munca femeilor” devine valoroasă, regulile se schimbă adesea
Ajungem acum la partea incomodă a titlului: programarea era văzută ca “munca femeilor” — până când a devenit prestigioasă.
În informatica timpurie, programarea era adesea descrisă ca fiind de rutină și mecanică, mai aproape de implementare decât de invenție. Această încadrare a făcut mai ușor pentru organizații să plaseze jobul într-o categorie de statut inferior. Istoricul Jennifer S. Light explică faptul că programarea, ca extensie a calculului efectuat de oameni, se potrivea bine cu ideile despre “munca femeilor” din anii 1940.
Dar statutul în tehnologie nu rămâne neschimbat. În anii 1960 și 1970, industria a început să trateze programarea ca pe o competență-cheie, foarte căutată și tot mai bine plătită. JSTOR Daily rezumă argumentul istoricului Nathan Ensmenger: o “apreciere nou-descoperită pentru programatori,” împreună cu cererea în creștere, au venit la pachet cu o creștere semnificativă a salariilor — și cu o schimbare a imaginii despre cine era “tipul potrivit” de programator.
Cercetarea lui Ensmenger subliniază, de asemenea, cum profesia a început să “se masculinizeze” în această perioadă, ca parte a profesionalizării și construirii de statut. El observă că femeile erau reprezentate neobișnuit de bine în programarea timpurie, comparativ cu multe domenii tehnice, dar că și comunitatea a urmărit strategii care au făcut ca programarea să devină tot mai stereotipic masculină în timp.
Un instrument deosebit de ascuțit în această schimbare a fost cultura de angajare. Ideea lui Ensmenger este că firmele au folosit teste de aptitudini și stereotipuri care favorizau candidații percepuți drept “antisociali, înclinați spre matematică și bărbați,” iar aceste stereotipuri s-au autoîntărit apoi.
Așa poate un job să-și schimbe “eticheta de gen” fără să-și schimbe dificultatea de bază. Într-un deceniu este tratat ca muncă de suport. În altul, devine “elitist.” Și, dintr-odată, traseul de formare, marketingul și cultura încep să selecteze pentru un alt grup.
Așadar, cele șase de la ENIAC sunt un studiu de caz despre cum se construiește prestigiul — și cât de ușor poate fi realocat meritul.
Ce s-a întâmplat cu cele șase de la ENIAC?
IEEE Spectrum notează că, după finalizarea ENIAC, cele șase femei au continuat să lucreze pentru Armata SUA, au ajutat la instruirea următoarei generații de programatori ENIAC, iar unele au contribuit ulterior la fundamentele programării moderne.
Chiar și așa, recunoașterea publică a venit târziu. Includerea în Hall of Fame în 1997 este un simbol al acestei întârzieri: societatea oferă adesea medalii cu mult după ce oferă promovări.
De ce povestea celor șase de la ENIAC contează acum
Dacă lucrezi astăzi în tehnologie, ai putea crede că această poveste e destul de veche ca să fie “sigură.” Nu este. Tiparul ne este încă familiar.
Iată câteva lecții practice pentru echipele moderne:
- Denumirile contează. Dacă firma ta livrează un produs, cine este numit drept creator? Cine este descris ca suport? Vizibilitatea modelează carierele.
- Instrumentele modelează statutul. Când munca pare “manuală,” oamenii o pot numi slab calificată. Dar munca grea poate fi manuală. Programarea pe ENIAC era fizică și totuși profund intelectuală.
- Prestigiul este politic. Așa cum sugerează munca lui Ensmenger, identitatea profesională poate fi construită în moduri care includ sau exclud. “Meritul” este real, dar la fel sunt și stereotipurile, testele și filtrele de acces.
- Istoria tehnologiei este un instrument de recrutare. Când oamenii se pot “vedea” în trecut, le devine mai ușor să se imagineze în viitor. IEEE Spectrum spune acest lucru direct: deschiderea porților către istorie poate ajuta recrutarea în inginerie și informatică.
Acesta este și motivul pentru care cele șase de la ENIAC își au locul într-o serie Women in IT. Munca lor arată că femeile nu au fost niciodată “noi” în informatică. Noutatea a fost cine a fost ținut minte.
Gânduri finale
În primul nostru material, am întrebat ce înseamnă ca o IA să “moară,” și de ce idei precum oprirea și identitatea contează atunci când mașinile sună uman. În această poveste, “problema identității” arată diferit: nu este un chatbot care își pierde memoria, ci experți umani care își pierd meritul — și aproape dispar din narațiunea oficială.
Cele șase de la ENIAC ne amintesc că tehnologia are întotdeauna un strat ascuns: oamenii care o fac să funcționeze, o explică, o testează și îi dau o “voce.” Dacă vrem o tehnologie mai bună în viitor — inclusiv IA mai sigură — ar trebui să devenim mai buni la a-i numi pe oamenii din spatele ei. Mașinile au deja suficient branding.
