نساء إينياك الست: عندما كانت البرمجة «من عمل النساء»

في 8 مارس، يطلق موقع Software Informer سلسلة خاصة مكرّسة للنساء في تقنية المعلومات والصناعات المرتبطة بها: خمس مقالات مميّزة وخمس قصص شخصية. نعود خطوة إلى زمنٍ كانت فيه الحواسيب صاخبة وحارّة وسيئة جدًا في التحلّي باللباقة — وحين كانت البرمجة تُرى غالبًا كوظيفة دعم لا دورًا نجميًا.

هذا غوص عميق في حاسوب ENIAC، ومبرمِجاته الستّ ENIAC Six (وغالبًا ما يُسمّين أوّل مبرمجي الحاسوب)، وتاريخ النساء المبكر في الحوسبة، بما في ذلك كيف تحوّلت البرمجة من “عمل نسائي” إلى مهنة مرموقة وعالية الأجر.

حاسوب كان لا يزال بحاجة إلى البشر

ENIAC اختصار لعبارة Electronic Numerical Integrator and Computer. بُني في مدرسة مور بجامعة بنسلفانيا لصالح الجيش الأميركي بدءًا من أوائل الأربعينيات، أساسًا لحساب قيم جداول مدى المدفعية (البلستيات). بعبارة بسيطة: كان يساعد على حساب كيفية طيران القذيفة تبعًا لظروف عديدة.

كان ENIAC ضخمًا. كان يزن نحو 30 طنًا، ويضم أكثر من 100,000 مكوّن، ويستخدم لوحات توصيل لِـ“برمجة” التعليمات. كان بإمكانه العمل بسرعة إلكترونية متى ما اكتملت أسلاكُه، لكن إعادة توصيله لمسألة جديدة قد تستغرق أيامًا. هذا يُظهر ما كانت تعنيه “البرمجة” آنذاك: ليست طباعة، بل تخطيطًا ماديًا وتوصيلاً وتحقّقًا.

كذلك، لم يصل ENIAC مزوّدًا بأدوات ودودة. لا لغات برمجة حديثة. ولا كتيّبات من نوع “ENIAC للمبتدئين.” لذا لم يكن السؤال “من يمكنه كتابة الشيفرة؟” بل “من يمكنه اكتشاف كيفية جعل هذه الآلة تفعل أي شيء أصلًا؟”

مبرمِجات ENIAC الستّ: أوّل مبرمجي الحاسوب في التاريخ

يُدرَج عادةً ضمن “مبرمِجات ENIAC الستّ” كلٌّ من: Kathleen “Kay” McNulty Mauchly Antonelli، وJean “Betty” Jennings Bartik، وFrances “Betty” Snyder Holberton، وMarlyn Wescoff Meltzer، وFrances “Fran” Bilas Spence، وRuth Lichterman Teitelbaum. أُدرجن في قاعة مشاهير Women in Technology International عام 1997 — بعد أكثر من 50 عامًا على عملهنّ الأساسي.

قبل أن يُصبحن “مبرمِجات”، كانت كثير من النساء يُوظَّفن كـ“حواسيب بشرية” خلال الحرب العالمية الثانية. كان ذلك مسمّىً وظيفيًا، ويعني إجراء رياضيات معقّدة يدويًا أو باستخدام حاسبات مكتبية ميكانيكية، غالبًا لحاجات عسكرية مثل البلستيات. جند الجيش الأميركي نساءً لهذا العمل في أوائل الأربعينيات، ومن بين تلك المجموعة تم اختيار ست نساء لبرمجة ENIAC حوالي عام 1945.

إحدى الأسباب البسيطة والتاريخية لاختيار النساء هي أن نقص اليد العاملة زمن الحرب فتح أبوابًا، كما وُضعت أعمال الحوسبة غالبًا في خانة “الأعمال المكتبية” حتى عندما كانت تتطلب مهارات رياضية جادّة. تصف المؤرّخة Jennifer S. Light حسابات البلستيات والبرمجة المبكرة بأنها أعمال تقع بين العلمي والمكتبي: تتطلب تدريبًا متقدمًا، ومع ذلك صُنِّفت مكتبية. هذا التصنيف حدّد مَن يُوظَّف، ومَن يُدفَع له، ومَن يحصد الفضل.

كانت مبرمِجات ENIAC الستّ رائدات. لكن المنظومة من حولهن لم تُصمَّم لتعاملهنّ كرائدات.

كيف كانت تبدو “برمجة” ENIAC في الواقع

إذا كنت تتخيّل البرمجة على أنها كتابة أسطر من الشيفرة، فسَيُخيّب ENIAC ظنّك.

تمت برمجة ENIAC باستخدام لوحات توصيل وأسلاك فعلية. وبمجرّد “برمجة” التعليمات عبر التوصيل، كان يعمل بسرعة. لكن كل مسألة جديدة قد تتطلّب إعادة توصيل طويلة وفحصًا دقيقًا. وتصف Britannica هذه المقايضة بوضوح: أتاحت لوحات التوصيل تشغيل ENIAC بسرعة إلكترونية، لكن تغيير المسائل كان يعني إعادة توصيل مادية تستغرق أيامًا.

كان على المبرمِجات الستّ ترجمة المشكلات الرياضية إلى أفعال آلية. استخدمن مخططات منطقية وكان عليهنّ فهم كيفية عمل أجزاء الآلة معًا. كانت “الواجهة” مباشرةً ومرهقة — وكانت الذاكرة محدودة — ما جعل البرمجة أصعب مما كان يدركه من هم خارج الغرفة.

استخدم ENIAC آلاف صمامات التفريغ. ويمكن لآلات كهذه أن تتعطل بطرق مادية للغاية. لذلك احتاج المبرمجون الأوائل إلى تفكير رياضي وإلى حل مشكلات عملي. هذه نقطة أساسية غالبًا ما تضيع حين يصف الناس عملهم بأنه “مكتبي.” كان عملهنّ يتطلب فهمًا عميقًا — ذلك النوع من الفهم الذي يجعل تقنيةً جديدة قابلة للاستخدام.

تفصيل صغير ساخر: كانت البرمجة المبكرة تشبه قليلًا عمل بدالات الهاتف — كابلات وصلات وتوجيه دقيق. لكن حين كانت النساء يقمن بعمل “التوصيل” المماثل في صناعات أخرى، كان يُعامَل غالبًا كروتيني. وحين جعل هذا العملُ الاتصالي حاسوبًا ممكنًا، ظلّ التاريخ يواجه صعوبة في تسميته ابتكارًا.

يوم العرض: الآلة نالت التصفيق، أمّا المبرمِجات فلا

نال ENIAC شهرة جزئيًا بسبب كشفه العلني في فبراير 1946. تشير Penn Today إلى أنه عند الكشف عن ENIAC، كانت امرأتان قد أنشأتا تجربة التشغيل التي أبهرت وسائل الإعلام. وتشير أيضًا إلى أن حساب مسار صاروخ صاغته Bartik وHolberton كان أساس العرض الصحفي.

لكن ما حدث كثيرًا في التغطية الصحفية هو التالي: أظهرت الصور رجالًا، وسمّت المقالات رجالًا، وغابت النساء اللواتي جعَلن العرض يعمل عن القصة. تصف Penn Today كيف تشمل الصور الأرشيفية نساءً ورجالًا، ومع ذلك عرضت المقالات والصور المنشورة رجالًا فقط. وبعد العرض الناجح، لم تُدعَ النساء إلى عشاء احتفالي.

يصنع الاعتراف العلني مكانةً مهنية. وتخلق المكانة المهنية نفوذًا. ويشكّل النفوذ مَن يُوظَّف في المرّة التالية، ومَن يترقّى، ومَن يصبح عمله “المعيار.” لم تخسر مبرمِجات ENIAC الستّ مجرد بضع مجاملات. لقد خسرن عقودًا من الظهور.

الخبر الجيد هو أن قصتهن لم تبقَ مخفية للأبد. تصف IEEE Spectrum كيف تتبعت الباحثة والمخرجة Kathy Kleiman النساء وسجّلت تواريخ شفهية، ما ساعد على إعادة عملهن إلى الذاكرة العامة.

عندما يصبح “عمل النساء” ذا قيمة، تتغيّر القواعد كثيرًا

نصل الآن إلى الجزء غير المريح من العنوان: كانت البرمجة تُرى كـ“عمل نسائي” — إلى أن أصبحت مرموقة.

في الحوسبة المبكرة، وُصفت البرمجة كثيرًا بأنها روتينية وميكانيكية، أقرب إلى التنفيذ منها إلى الابتكار. ذلك التأطير سهّل على المؤسسات وضع الوظيفة في فئة أدنى مكانة. تشرح المؤرّخة Jennifer S. Light أن البرمجة، بوصفها امتدادًا للحوسبة البشرية، انسجمت جيدًا مع أفكار “عمل النساء” في الأربعينيات.

لكن المكانة في التقنية لا تبقى ثابتة. في الستينيات والسبعينيات، بدأ القطاع يتعامل مع البرمجة كمهارة أساسية مطلوبة بشدة وتزداد أجرًا. تُلخّص JSTOR Daily حجّة المؤرّخ Nathan Ensmenger: إن “التقدير الجديد لمبرمجي الحاسوب” مع تصاعد الطلب جاءا مع ارتفاع كبير في الرواتب — ومع تحوّلٍ في مَن يُرى أنه “النوع المناسب” من المبرمجين.

تُبرز أبحاث Ensmenger أيضًا كيف بدأ التخصّص “يُسبغ على نفسه صفة الذكورة” خلال تلك الفترة، كجزء من الاحتراف وبناء المكانة. ويشير إلى أن تمثيل النساء كان أعلى من المعتاد في البرمجة المبكرة مقارنةً بكثير من المجالات التقنية، لكن المجتمع المهني انتهج أيضًا استراتيجيات جعلت البرمجة أكثر ذكورية بصورة نمطية مع الوقت.

وكانت ثقافة التوظيف أداةً حادّة بشكل خاص في هذا التحوّل. فحجّة Ensmenger أن الشركات استخدمت اختبارات كفاءة وقوالب نمطية فضّلت المرشحين الذين يُنظر إليهم كـ“انعزاليين، ميّالين إلى الرياضيات، وذكور”، ثم أعادت تلك القوالب إنتاج نفسها لاحقًا.

هذه هي الطريقة التي يمكن أن يغيّر بها عملٌ ما “تسميته الجندرية” من دون أن تتغيّر صعوبته الجوهرية. في عقدٍ من الزمن، يُعامل كعمل مساند. وفي عقدٍ آخر، يصبح “نخبويًا.” وفجأةً، يبدأ خط الإمداد بالمواهب والتسويق والثقافة في الاصطفاء لفئة مختلفة.

وهكذا تصبح مبرمِجات ENIAC الستّ دراسة حالة حول كيف تُبنى المكانة — وكيف يُعاد توزيع الفضل بسهولة.

ماذا حدث لمبرمِجات ENIAC الستّ؟

تشير IEEE Spectrum إلى أنه بعد اكتمال ENIAC، واصلت النساء الستّ العمل لدى الجيش الأميركي، وساعدن في تعليم الجيل التالي من مبرمجي ENIAC، وأن بعضهن أسهمن لاحقًا في أسس البرمجة الحديثة.

ومع ذلك، جاء الاعتراف العام متأخرًا. ويُعدّ إدراجهن في قاعة المشاهير عام 1997 رمزًا لذلك التأخير: فالمجتمع غالبًا ما يمنح الأوسمة بعد زمن طويل من منح الترقيات.

لماذا تهمّ قصة مبرمِجات ENIAC الستّ اليوم؟

إذا كنت تعمل في التقنية اليوم، فقد تظن أن هذه القصة قديمة بما يكفي لتكون “آمنة.” لكنها ليست كذلك. النمط ما يزال مألوفًا.

إليك بعض الدروس العملية للفرق الحديثة:

للاسم أهميته. إذا أطلقت شركتك منتجًا، فمَن يُذكَر باعتباره المُنشئ؟ ومَن يُوصَف بوصفه دعمًا؟ إن الظهور يصوغ المسارات المهنية.
الأدوات تصوغ المكانة. عندما يبدو العمل “يدويًا،” قد يصفه الناس بأنه منخفض المهارة. لكن العمل الشاق قد يكون يدويًا أيضًا. كانت برمجة ENIAC ماديةً ومع ذلك فكرية بعمق.
الهيبة شأن سياسي. كما تقترح أعمال Ensmenger، يمكن بناء الهوية المهنية بطرق تُدرِج أو تُقصي. إن “الجدارة” حقيقية، وكذلك الصور النمطية والاختبارات وحراسة الأبواب.
تاريخ التقنية أداة توظيف. عندما يستطيع الناس “رؤية أنفسهم” في الماضي، يصبح تخيّل أنفسهم في المستقبل أسهل. تشير IEEE Spectrum إلى هذه النقطة مباشرةً: إن فتح أبواب التاريخ يمكن أن يساعد في استقطاب المواهب إلى الهندسة وعلوم الحاسوب.

لهذا أيضًا تنتمي مبرمِجات ENIAC الستّ إلى سلسلة “النساء في تقنية المعلومات.” فعملهن يُظهر أن النساء لم يكُنّ يومًا “جديدات” على الحوسبة. الجديد كان دائمًا: مَن يُتذكَّر.

أفكار ختامية

في مقالتنا الأولى، سألنا عمّا يعني أن “يموت” ذكاءٌ اصطناعي، ولماذا تهمّ أفكار مثل الإيقاف والهوية حين تبدو الآلات بشرية. في هذه القصة، تبدو “مشكلة الهوية” مختلفة: ليست دردشة آلية تفقد ذاكرتها، بل خبراء بشريون يفقدون الفضل — ويكادون يختفون من السردية الرسمية.

تُذكّرنا مبرمِجات ENIAC الستّ بأن التكنولوجيا تملك دائمًا طبقةً خفية: الأشخاص الذين يجعلونها تعمل، ويشرحونها، ويختبرونها، ويمنحونها “صوتًا.” إذا أردنا تقنيةً أفضل في المستقبل — بما في ذلك ذكاءً اصطناعيًا أكثر أمانًا — فعلينا أن نصبح أفضل في تسمية البشر الذين يقفون وراءها. فالآلات لديها ما يكفي من العلامات التجارية أصلًا.